Las bananas colombianas están torcidas en crímenes

FRAUKE DECOODT . 25 OKTOBER 2019

¿Bélgica una república bananera? Ciertamente cuando se trata de comercio. Sólo hay tres países en el mundo en introducir más plátanos: Estados Unidos, Rusia y China. Sin embargo, estamos exportando el 87 por ciento, o 1,18 millones de toneladas, de esos plátanos.

La mayoría de los plátanos provienen de América del Sur, de Colombia, donde se libró una guerra civil durante medio siglo. Fue un conflicto sucio, con el uso de grupos paramilitares y del tráfico de drogas como fuente de financiamiento. Solo llegó a su fin en 2016, de todos modos en el papel. Porque a pesar de esa paz de papel, el conflicto continúa en ciertas regiones. Las ocupaciones ilegales de tierras, la tala de bosques y el terror paramilitar siguen siendo frecuentes.

Según activistas locales, Banacol y Uniban están comprando bananas de esas áreas. Estos son los proveedores más importantes de Bélgica, que en conjunto representan el 44 por ciento de las importaciones colombianas.

Son, al igual que la mayoría de las compañías bananeras que exportan a Bélgica, las que pagaron a las milicias armadas cuando la guerra estaba en su apogeo. El tribunal tiene la evidencia. Además, los trabajadores de las plantaciones se quejan de su indigna existencia. Las bananas colombianas están torcidas en crímenes.

Las compañías bananeras pagan a los paramilitares

Cuando los paramilitares se desmovilizaron en 2003, varios líderes a cambio de la reducción de las condenas confesaron qué compañías les pagaban por sus servicios violentos. Chiquita Brands fue la más conocida. Chiquita luego vendió su filial (Banadex) a Banacol. Las confesiones muestran que ese heredero también siguió pagando, al igual que Uniban, y muchas otras compañías bananeras que exportan a Bélgica.

La lista de paramilitares confesos también incluye nombres de directores de las sucursales belgas Banacol Marketing Belgium bvba y Tropical Marketing Association of Uniban. Entre ellos el ex embajador colombiano en Bélgica, Nicolás Echavarría Mesa.

Los ejecutivos de negocios argumentan que fueron víctimas de extorsión o que estaban tratando con guardias civiles legalmente reconocidos. Pero el Ministerio Público respalda la declaración de “klikspanen”, que afirman que las empresas pagaron voluntariamente. Las milicias mataron a sindicalistas y trabajadores de plantaciones y expulsaron a las comunidades de sus tierras fértiles, para que las empresas pudieran establecer plantaciones allí.

Por lo tanto, la Fiscalía quiere enjuiciar la financiación de paramilitares por parte de las compañías bananeras como un crimen contra la humanidad . Completó la investigación a fines de mayo, pero aún no dio a conocer nombres. Entonces tenemos que esperar y ver quién aparecerá en la corte.

Ahuyentado dos veces

También tenemos que esperar y ver qué cambiará en Colombia después del Acuerdo de Paz de 2016. Edgar y Elisa * de Pedeguita y Mancilla regresaron a su país en 2012, después de que los paramilitares los hubieran expulsado en 1996. Una gran parte del bosque fue talado, la naturaleza tuvo que dar paso a las plantaciones de ganado, plátanos y palmeras.

Elisa escribió un poema al respecto. Sientes su dolor cuando lo recita: ‘Vivimos felices y autosuficientes, hasta que llegó la guerra y tuvimos que huir. (…) Lloramos cuando regresamos, el bosque se convirtió en plantaciones “.

Una vez más, hay paramilitares caminando, matando, apacentando a los granjeros y expulsándolos de sus tierras.

Todavía están surgiendo nuevas plantaciones para plantar bananos. La historia se repite para Edgar y Elisa. Una vez más, hay paramilitares caminando, matando, apacentando a granjeros y expulsándolos de sus tierras, como les sucedió a Edgar y Elisa a principios de este año. Tienen miedo de sus vidas.

Según Danilo Rueda, las compañías bananeras fomentan la ocupación de tierras en áreas de las cuales las comunidades huyeron de paramilitares. Rueda es el director de la Comisión Intereclesial de Justicia y Paz , una organización de derechos humanos que brinda asistencia a quienes regresan.

Hizo fuertes acusaciones: “Banacol y Uniban compran plátanos en zonas de conflicto, donde la tierra está ocupada ilegalmente y los árboles se cortan para dar paso a las plantaciones”. Las cajas de cartón de plátano, en las que se indica el nombre de su origen, son para Rueda la prueba. 

Sin dueño, sin responsabilidad

El hecho de que los grandes comerciantes de banano no sean propietarios directos de tierras en disputa es parte de un fenómeno más amplio. Gigantes como Dole, Del Monte y Fyffes tienen poca o ninguna plantación en Colombia. En estos días se centran menos en el cultivo y más en el comercio.

Los gigantes del plátano compran a grandes jugadores que todavía tienen plantaciones, como Banacol y Uniban, pero también compran cada vez más plátanos a pequeños empresarios. Por lo tanto, no es fácil designar a la principal parte responsable del acaparamiento y tala ilegal de tierras. La situación de conflicto en la región lo hace aún más difícil.

Según Rueda, el laberinto de productores, comerciantes, marcas de banano y plantaciones no es una coincidencia. “Debido a la falta de claridad y tercerización, es difícil llamar a los grandes jugadores para que den cuenta de lo que sucede durante la producción”.

La confusión también es un activo entre los trabajadores. No culpan a los grandes comerciantes, sino a sus jefes de la plantación por los innumerables abusos. Se quejan de las condiciones laborales inciertas y preocupantes, la falta de libertad sindical y el intento de asesinato de dirigentes sindicales. Pero sobre todo: sobre salarios insuficientes.

Trabajando por una vida indigna

Además del salario mínimo, los trabajadores reciben una compensación por tarea. Sus salarios, carga de trabajo y a veces, horas de trabajo pueden variar enormemente. Normalmente un trabajador está en movimiento 48 horas a la semana. Algunas personas también tienen un largo viaje.

David Perez, de 38 años, de Ciénaga, tiene suerte. Vive al lado de una plantación que vende sus bananas a Uniban, en una casa sencilla con piso de tierra. La heredó de su padre, quien fue asesinado por paramilitares en la década de 1990. “La desventaja es que el veneno termina en nuestra casa cuando rocían”.

Pérez nunca llega a fin de mes: ‘Entonces comemos peor y empeño cosas. Trabajamos para sobrevivir, no para vivir con dignidad “.

En las plantaciones, bajo la atenta mirada de su supervisor, los trabajadores no hablan libremente. Eso es diferente cuando los encontramos en Apartadó en el pequeño sindicato de Sintracol. Un número sorprendente de hombres camina con muletas. Escuchamos docenas de historias sobre accidentes, cuerpos desgastados e incumplimientos. Los accidentes en el trabajo y los problemas de salud están en la parte superior de la lista de quejas.

Sistema Mank

Guido Vásquez (foto abajo) trabajó en una plantación de Tropical, el cuarto mayor exportador de banano a Bélgica. En 2016, se cayó sobre un tallo de plátano podrido y se lesionó la rodilla y la vértebra. Apenas podía moverse. Al hacer un trabajo pesado durante años con los mismos movimientos, también tiene una hernia, nervios pellizcados en la muñeca y omóplatos inflamados.

“No he estado recibiendo beneficios por dieciocho meses”, dice Vásquez. “Los médicos afirman que no puedo trabajar, pero Tropical, el fondo del seguro médico y el seguro laboral no quieren reconocer eso”.

Los trabajadores de Apartadó acusan a los empleadores, el seguro y el fondo de seguro de salud de jugar bajo una sola cobertura. Mauricio Tovar , profesor de salud en la Universidad Nacional está buscando una explicación en el pobre sistema de salud. “Sospecho que a las compañías les gusta mantener bajos los números de accidentes y enfermedades relacionadas con el trabajo para no perder sus certificados internacionales”.

Supermercados belgas

Sin un certificado, no llegarás a ninguna parte del mercado internacional del banano. Garantiza un cierto estándar para la seguridad alimentaria, el medio ambiente y las condiciones de trabajo.

Las empresas de certificación privadas emiten los certificados. Su participación en el campo trajo consigo mejoras: Colombia ya no es el peor estudiante de la clase.

Pero los trabajadores en Ciénaga tienen reservas sobre esa actividad rentable. ‘Los inspectores informan de antemano cuándo vendrán a inspeccionar. Entonces puedes obtener todo a través de un anillo en las plantaciones. Solo visitan algunos y entregan un certificado para toda la producción “.

También según Christopher Patz de Corporate Justice, una coalición de organizaciones que luchan por la responsabilidad corporativa, indican que algo falta en el proceso. “La industria de la certificación controla a las compañías que les pagan por ese servicio”. Esto plantea preguntas sobre su independencia.

Además, hay poca transparencia, poco control y apenas tienen que dar cuenta de los errores que cometen. Sin embargo, los supermercados como Aldi, Carrefour, Colruyt y Lidl se refieren a sus certificados. A sus ojos, aparentemente garantizan que las bananas de Colombia no violen los derechos humanos.

Plátanos y cocaína

Los certificados no son el único medio para prevenir violaciones de los derechos humanos en la cadena alimentaria. Existen muchos tratados y directrices internacionales, todos no vinculantes. El marco internacional no está a la altura.

Y con su legislación nacional, Bélgica puede hacer poco contra los abusos en el extranjero que involucran a socios comerciales colombianos. Bélgica ha elaborado un plan de acción no vinculante que, sin embargo, debe motivar a las empresas belgas para evitar violaciones en las cadenas comerciales.

Aunque Bélgica no es legalmente responsable, los trabajadores de las plantaciones creen que nuestro país como el país importador más importante, debería prestar más atención a la situación en Colombia. Danilo Rueda, el director de Justicia y Paz, tampoco entiende que Bélgica no tiene reservas sobre el comercio del banano. No con las compañías que han sido designadas como financieras por grupos paramilitares, ni con el hecho de que compran bananas en zonas de conflicto donde no está claro quién es el propietario de la tierra.

‘En la negociación hay indicios de vínculos con el tráfico de drogas. El hecho de que tantos barcos bananeros lleguen a Amberes con enormes cantidades de cocaína por sí solo ya plantea dudas “.

Rueda concluye que los certificados y tratados no son suficientes y que los supermercados, los políticos y los ciudadanos también son responsables.

‘Necesitamos más control y conocimiento del terreno. Solo de esta manera podemos garantizar que el plátano que el belga recibe en su plato o que pasa por nuestros puertos está libre de actividades criminales, daños ambientales e injusticias en el lugar de trabajo “.

* Estas personas deseaban permanecer en el anonimato. Sus nombres han sido cambiados por razones de seguridad.

Este informe fue producido con el apoyo del Fondo Pascal Decroos para Periodismo Especial.

Articulo original: https://www.mo.be/reportage/colombiaanse-bananen-staan-krom-van-de-misdaden